Op maandag 24 oktober ging er in het IIRE een rondetafel debat door voor 25 activisten van de LGBT beweging met Mariela CastroEspin, directeur van het Cubaanse nationaal centrum voor seksuele opvoeding (Cenesex) en dochter van de overleden revolutionaire feministe Vilma Espin Guillois, en met Camilo Garcia verantwoordelijke voor internationale contacten bij de Cenesex en lid van de Communistische Partij van Cuba. Deze ontmoeting was een moment van reflectie en van leren uit elkaars ervaringen. We hadden ook de tijd voor een discussie over de huidige strategieën voor emancipatie van de LGBT mensen zowel in Cuba als in Nederland.
De volgende organisaties waren vertegenwoordigd: Edudivers, Ojala, Rec Latina, SAP-Grenzeloos, Transvisie, Transgender Netwerk Nederland, Transmen en de Antillean-Dutch Pink-Orange Alliance. De avond werd voorgezeten door sociale activiste en academica Melisa Soto-La Fontaine. Het gesprek verliep rond drie discussiepunten en transversale thema’s: de strijd tegen homofobie in Cuba en in Nederland, de rechten en uitdagingen voor transgender mensen en tenslotte queer activisme tegenover het recht op seksuele zelfbeschikking. Bij de transversale thema’s kwamen racisme en klasse aan bod bij monde van locale niet-blanke activisten.
Volgens Mariela Castro speelde de institutionele Cubaanse feministische beweging (de Cubaanse Vrouwen Federatie) een leidende rol in de LGBT beweging. Haar verhaal werd ingekleed in een politieke analyse en uitleg waarbij het belang dat aan LGBT emancipatie wordt gehecht moet gezien worden in het kader van de opbouw van het socialisme. Locale activisten legden uit wat hun perspectieven zijn inzake het bestrijden van discriminatie, de wettelijke uitdagingen en het misbruiken door uiterst rechtse populisten van de LGBT kwestie. Daarnaast werd ook gesproken over de voor- en nadeel van een eigen zelfstandige werking door de verschillende groepen. Voormalig codirecteur van het IIRE Peter Drucker verwelkomde onze speciale gaste met een kopij van het door hem uitgegeven boek Different Rainbows. Hierin wordt voor het eerste een aantal artikelen samengebracht over het werk dat in verschillende derdewereldlanden gebeurt rond het thema LGBT, o.a. in Brazilië, Mexico, Kenia, India en China.
Het bezoek van Mariela Castro aan het IIRE maakt deel uit van haar rondreis in Nederland. Zij ontmoet er samen met haar collega Camilo Garcia, beroepsmensen en experts aan de Vrije Universiteit van Amsterdam, de Universiteit van Amsterdam, het Erasmus Instituut voor Sociale Studies van Den Haag en het Informatiecentrum over Prostitutie.
